Le développement durable (angl.: sustainable development) est un concept relativement récent. Contrairement à ce que l’on croit généralement, il ne se limite pas à une prise de conscience écologique, mais vise à instaurer un meilleur équilibre entre les dimensions économique, sociale et environnementale.

Le développement durable implique la participation de tous les acteurs à la prospérité économique. Les trois dimensions du développement durable selon l’acception la plus courante, le développement durable résulte de l’évolution harmonieuse de trois dimensions interdépendantes:

1. La composante économique est liée à la création de richesse et à l’amélioration des conditions de vie matérielles.

2. La composante sociale englobe les domaines de la santé, de l’éducation, de l’habitat, de l’emploi, de l’équité intra- et intergénérationnelle ainsi que la prévention de l’exclusion sociale.

3. La composante écologique se préoccupe de la préservation de l’environnement, des espèces et des ressources naturelles et énergétiques.

Selon certaines théories, la notion même de développement, et par conséquent celle de développement durable, implique six composantes. Aux dimensions économique, sociale et écologique, il faudrait donc ajouter les paramètres suivants:

• Une dimension politique, qui englobe la démocratie, la liberté politique et les droits humains.

• Une dimension culturelle, qui reconnaît que les cultures donnent aux peuples et aux individus leur identité et leur dignité, et que la diversité culturelle est une richesse à préserver.

• Une composante éthique basée sur les valeurs. 

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